12州との和解で大型買収の法的障害解消へ
米メディア大手パラマウント・スカイダンスは9月21日、ワーナー・ブラザース・ディスカバリー（WBD）の買収を巡って争っていたカリフォルニア州など12州と和解した。州側は7月、両社の統合によって映画配給市場の競争が損なわれるとして、買収の差し止めを求めて提訴していた。連邦地裁は買収完了を当面認めない命令を出していたが、今回の合意によって買収実現を妨げていた主要な法的問題の一つが解消へ向かう。両社と州側は同日、和解条件を盛り込んだ合意案をカリフォルニア州の連邦地裁へ提出した。州側との争いが解消に向かう一方、買収の実行には連邦地裁による和解案の承認が必要となる。
映画公開本数と米国内投資に具体条件を設定
合意案では、統合後の映画事業について明確な数値基準が設定された。パラマウントは米国内での映画制作支出を年間で少なくとも3億ドル増やすほか、買収後の最初の2年間は年30本、その後の3年間は年32本の映画を米国で劇場公開する。映画制作を一定規模で続けることを和解の条件とし、買収後5年間の公開本数を段階的に定めた形だ。さらに毎年少なくとも4本をインディペンデント映画とし、全体の20％以上を大作映画とする条件も盛り込まれている。この条件は、買収成立後に映画制作の規模を縮小するのではなく、米国内で一定水準の公開を続けることを求めるものだ。
基準未達時はミラマックス売却などの措置も
定められた公開本数を達成できなかった場合には、是正措置も用意されている。基準を下回った状態を6か月以内に解消できなければ、傘下の映画会社ミラマックスを売却することになる。また不足した映画1本につき3000万ドルを映画業界の年金基金などへ拠出する取り決めも設けられた。公開本数、作品構成、国内投資に加え、未達時の対応まで定めることで、和解条件の履行を具体的に求める内容となっている。金銭拠出の対象は映画業界の年金基金などとされ、公開本数の不足に応じて負担額が増える仕組みとなっている。
CBSとCNNの編集独立を監督する体制を整備
条件は映画部門だけでなく、報道事業にも及ぶ。パラマウント傘下のCBSニュースとWBD傘下のCNNについて、編集上の独立性を確保するため「報道編集独立委員会」を新設する。委員会は10年以上の報道経験を持つ記者5人で構成され、両ニュース部門の編集判断が独立して行われるよう監督する。買収後の報道部門に対しても、編集面の独立を制度上確保することが和解条件の一部に位置付けられた。
裁判所の承認で買収禁止命令の解除へ進展する見通し
今回の和解は、裁判所による承認を経て効力を持つ。合意案が認められれば、これまで買収完了を止めていた命令が解除され、パラマウントによるWBD買収の手続きは前に進むことになる。12州との訴訟が買収の実行を制限していたため、承認の可否が今後の手続き上の焦点となる。和解が明らかになった21日午後の米国株式市場では、パラマウント・スカイダンス株が約8％、WBD株が約10％上昇した。